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Letzte Aktualisierung Juli 2022 / Ursprüngliche Veröffentlichung Oktober 2017
Astaxanthin ist ein leuchtend tiefrotes Carotinoid-Pigment, das vor allem in Meereslebewesen vorkommt. In der Natur gibt es über 400 verschiedene Mitglieder der Carotinoid-Familie von Pigmenten. In der Vergangenheit basierte die Wirksamkeit eines Carotinoids zur Verbesserung der menschlichen Gesundheit auf seiner Fähigkeit, sich in Vitamin A umzuwandeln. So hat beispielsweise das Pigment, das Karotten orange färbt, Beta-Carotin, den höchsten Vitamin-A-Wert und galt lange Zeit als das wichtigste Carotinoid. Inzwischen weiß man jedoch, dass einige der für die menschliche Gesundheit wichtigsten Carotinoide überhaupt nicht in Vitamin A umgewandelt werden.
Von allen Nicht-Vitamin-A-Carotinoiden gilt Astaxanthin als die „Königin der Carotinoide“. Diese Bezeichnung erhielt es aufgrund seiner einzigartigen Vorteile und Wirkungen bei der Förderung der Gesundheit und dem Schutz vor Zellschäden, insbesondere im Gehirn und im Gefäßsystem.
Die höchste Konzentration an Astaxanthin findet sich in einer Mikroalge namens Haematococcus pluvialis. Wenn diese Algen von Lachsen, Hummern, Garnelen, Krill und anderen Meeresbewohnern verzehrt werden, führt die intensive rote Pigmentierung dazu, dass diese Tiere rotes oder rosafarbenes Fleisch oder Schalen haben.
Astaxanthin ist für das Überleben dieser Organismen unerlässlich. Astaxanthin wird zum Beispiel von den Mikroalgen selbst benötigt, um sich vor Schäden zu schützen, die bei der Photosynthese – der Umwandlung von Sonnenlicht in chemische Energie – entstehen. Es ist auch bekannt, dass junge Lachse sterben oder sich nicht richtig entwickeln, wenn sie nicht ausreichend Astaxanthin mit der Nahrung aufnehmen. Astaxanthin bietet auch einen gewissen Schutz für einige Tiere, da es sie in der Tiefe des Meeres weniger sichtbar macht, wo der rote Bereich des Wellenlängenspektrums des sichtbaren Lichts nicht durchdringt. Das rote Pigment spielt auch eine Rolle beim Paarungs- und Laichverhalten.
Auch wenn Astaxanthin in Lachs-, Heringsrogen- oder Krillölpräparaten enthalten ist, sind die Mengen in diesen Quellen viel geringer als in Extrakten aus Haematococcus pluvialis. So liegt beispielsweise der natürlich vorkommende Astaxanthin-Gehalt in einer Kapsel Fisch- oder Krillöl im Bereich von 100 µg (0,1 mg). Diese Menge ist nicht viel im Vergleich zu den 4 bis 12 mg pro Kapsel, die in den meisten Astaxanthin-Präparaten aus Haematococcus pluvialis enthalten ist.
Zur Herstellung von natürlichem Astaxanthin wird Haematococcus pluvialis in großen Innenbecken oder in Freiland-Glasröhrenplantagen unter idealen Bedingungen gezüchtet, die die Astaxanthinproduktion fördern. Diese Maßnahmen verhindern auch die Kontamination durch die Umgebung. Nachdem Haematococcus pluvialis Astaxanthin produziert hat, wird das Astaxanthin mit Hilfe von Extraktionsverfahren aus der dicken Zellwand der Alge gelöst und konzentriert.
Es gibt noch andere Astaxanthinquellen auf dem Markt, aber diese Formen werden entweder durch chemische Synthese oder aus gentechnisch veränderter Hefe (Xanthophyllomyces dendrorhous, früher Phaffia rhodozyma) hergestellt. Diese synthetischen Formen sind als Futtermittelzusatzstoffe zugelassen und werden häufig an Lachse in Fischfarmen verfüttert, um ihnen ein rotes Fleisch zu verleihen, aber die synthetischen Formen unterscheiden sich in ihrer Struktur vom natürlichen Astaxanthin. Die synthetische Form ist als Antioxidans 20 Mal weniger wirksam, so dass es unwahrscheinlich ist, dass es die gleichen gesundheitlichen Wirkungen wie natürliches Astaxanthin hat.1
Es ist ein wenig klischeehaft, verschiedene natürliche Verbindungen als Antioxidantien zu bezeichnen. Ja, Astaxanthin hat eine antioxidative Wirkung und trägt dazu bei, oxidative Schäden zu verhindern, die zu Alterserscheinungen und Erkrankungen wie Insulinresistenz, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer beitragen. Und ja, das gilt auch für viele andere natürliche Antioxidantien. Astaxanthin ist jedoch etwas anderes als ein Antioxidans und hat zusätzliche positive Auswirkungen auf den Zellschutz.2
Was erstens die allgemeine antioxidative Wirkung zum Schutz der Zellmembranen betrifft, so ist die Wirkung von Astaxanthin wesentlich stärker als die vieler bekannter Antioxidantien.
Astaxanthin ist als Schutz vor oxidativen Schäden:
Bei der Beseitigung freier Radikale ist Astaxanthin:
Zusätzlich zu dieser überragenden antioxidativen Wirkung hat Astaxanthin einige besondere Eigenschaften, die es als Antioxidans noch viel funktioneller machen. In diesem Zusammenhang ist zunächst zu erwähnen, dass einer der einzigartigen Aspekte von Astaxanthin seine Größe und die Art und Weise ist, wie es in die Zellmembranen passt. Es ist wesentlich größer/länger als andere bekannte Carotinoide. Aufgrund seiner Größe und physikalischen Form kann es in Zellmembranen eingebaut werden, wo es die gesamte Dicke der Zellmembran umspannen kann. Dadurch kann Astaxanthin nicht nur die innere und äußere Zellmembran vor oxidativen Schäden schützen, sondern auch die Zellmembranen stabilisieren.2,3
Diese membranstabilisierende Wirkung ist für die roten Blutkörperchen sehr wichtig. Da die roten Blutkörperchen mit zunehmendem Alter anfälliger für oxidative Schäden sind, kann dies zu einer Beeinträchtigung der Sauerstoffversorgung des Körpers führen. Ein weiterer Vorteil ist, dass Astaxanthin auch die Durchblutung deutlich verbessert. Generell gilt: Je besser die Sauerstoffversorgung des Organs, desto besser die Funktion der einzelnen Zellen und des Organs als Ganzes.
Alle diese Wirkungen wurden in einer Doppelblindstudie mit 40 männlichen Fußballspielern nachgewiesen, die nach dem Zufallsprinzip entweder täglich Astaxanthin (4 mg) oder ein Placebo einnahmen. Nach 90 Tagen zeigten die Ergebnisse eine Reihe von Vorteilen von Astaxanthin, einschließlich eines Anstiegs des sekretorischen IgA-Spiegels im Speichel, der auf eine verbesserte Immunfunktion hinweist, eines Rückgangs des Prooxidantien-Antioxidantien-Gleichgewichts, der auf eine signifikante funktionelle antioxidative Wirkung hindeutet, eines Rückgangs der Muskelenzymwerte, der auf einen Schutz vor trainingsbedingten Muskelschäden hindeutet, und einer signifikanten Abschwächung der systemischen Entzündungsreaktion, die sich in einer Verringerung des C-reaktiven Proteins zeigt, einem anerkannten Blutmarker für Entzündungen.4
Die wissenschaftliche Forschung über Astaxanthin umfasst über 50 klinische und experimentelle Studien. Die Ergebnisse dieser Studien haben gezeigt, dass Astaxanthin von Nutzen ist für:
Eine der besonderen Eigenschaften von Astaxanthin ist seine Fähigkeit, die Blut-Hirn-Schranke und die Blut-Retina-Schranke zu überwinden, um sowohl das Gehirn als auch die Augen zu schützen. Diese Wirkung ist für Carotine recht ungewöhnlich. Beliebte Carotine wie Beta-Carotin und Lycopin zum Beispiel überwinden keine der beiden Barrieren. Diese Wirkung von Astaxanthin sowie einige Maßnahmen zum Schutz der Gehirnzellen vor Entzündungen deuten darauf hin, dass Astaxanthin besonders hilfreich bei der Verbesserung der Gesundheit von Gehirn und Augen und beim Schutz des Gehirns vor Alzheimer, Makuladegeneration und anderen degenerativen Gehirn- und Augenerkrankungen sein kann.14
Astaxanthin fördert auch das Wachstum neuer Gehirnzellen und die allgemeine „Plastizität“ des Gehirns, d. h. die Fähigkeit des Gehirns, auf verschiedene Reize zu reagieren. Diese Wirkungen von Astaxanthin erklären, warum es nicht nur die Gehirnfunktion während des Alterungsprozesses aufrechterhält, sondern auch die Gehirnfunktion verbessert. So wurden in einer doppelblinden, placebokontrollierten klinischen Studie 96 gesunde Personen mittleren oder höheren Alters nach dem Zufallsprinzip ausgewählt und sollten zwölf Wochen lang entweder Placebo, 6 mg Astaxanthin pro Tag oder 12 mg Astaxanthin pro Tag einnehmen. In der 12-mg-Gruppe wurden nach 12 Wochen Verbesserungen bei den Ergebnissen der als CogHealth bezeichneten Testbatterie für geistige Fähigkeiten festgestellt. In einem Lerntest wurden sowohl in der 6mg- als auch in der 12mg-Astaxanthin-Gruppe früher Verbesserungen festgestellt.15
Zahlreiche klinische Studien haben gezeigt, dass Astaxanthin die Haut vor Sonnenschäden schützt und die Barrierefunktion der Haut verbessert.16
Und schließlich zeigt Astaxanthin auch signifikante immunstärkende Wirkungen. In einer klinischen Doppelblindstudie mit gesunden, jungen Frauen im Alter von durchschnittlich knapp über 20 Jahren wurden die Frauen in drei verschiedene Gruppen aufgeteilt: Die Kontrollgruppe erhielt ein Placebo, während die beiden Behandlungsgruppen entweder 2 mg Astaxanthin pro Tag oder 8 mg pro Tag über acht Wochen hinweg einnahmen. Die Ergebnisse zeigten, dass Astaxanthin in beiden Dosierungen:13
Der Dosierungsbereich für Astaxanthin liegt bei 4 bis 12 mg täglich.
Bei den empfohlenen Dosierungen sind keine Neben- oder Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten bekannt.
Quellenangaben:
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